Um dinossauro do tamanho de uma galinha foi encontrado na Patagônia – e mudou o que se sabia sobre sua evolução

O espécime é o mais completo e o menor do grupo dos alvarezsaurus já encontrado na América do Sul. A descoberta muda o que se sabia até agora sobre esse animal pré-histórico de tamanho diminuto.

Um dinossauro do tamanho de uma ave não é normalmente a primeira imagem que nos vem à mente quando se pensa répteis pré-históricos. Afinal, a palavra “dinossauro” vem do grego deinos (terrível) e sauros (lagarto), o que dá uma primeira impressão de animais gigantescos. No entanto, há um grupo deles que se destacava por ser minúsculo: os chamados alvarezsaurus. A recente descoberta e análise de um fóssil desse grupo na Patagônia argentina oferece novas pistas sobre sua evolução.

O estudo publicado na revista “Nature”, contou com o apoio da National Geographic Society e foi conduzido por paleontólogos dos Estados Unidos e da Comissão Nacional de Investigações Científicas e Técnicas (Conicet) da Argentina. A seguir, saiba mais sobre a descoberta e os avanços que ela representa para o conhecimento.

O dinossauro encontrado na Patagônia mede menos de um metro

O fóssil recentemente descrito na revista “Nature” corresponde à espécie Alnashetri cerropoliciensis, um membro do grupo dos alvarezsaurus. Ele foi encontrado em La Buitrera, uma área fossilífera no norte da província de Río Negro, na região da Patagônia, no sul da Argentina.

O primeiro exemplar conhecido dessa espécie foi descoberto em 2004 nessa mesma formação rochosa, detalha um artigo do Conicet sobre a notícia.

Os alvarezsaurus eram um grupo enigmático de pequenos dinossauros carnívoros com corpos leves, cabeças pequenas e numerosos dentes minúsculos, detalha o Conicet. Eles surgiram há cerca de 150 milhões de anos e a maioria de seus representantes foi encontrada na Argentina, Mongólia e China.

O Alnashetri cerropoliciensis media cerca de 70 centímetros de comprimento (dos quais metade era a cauda) e pesava cerca de 1 quilo, por isso acredita-se que se alimentava de vertebrados e insetos minúsculos que habitavam a mesma zona. Também tinha um braço relativamente longo, com um primeiro dedo mais robusto do que os dois restantes e com uma garra com quilha.

Os pesquisadores determinaram que se tratava de uma fêmea e que tinha pelo menos quatro anos no momento da morte.

O espécime recentemente descoberto tem cerca de 95 milhões de anos e é o mais completo e menor de um alvarezsaurídeo descoberto até agora na América do Sul, diz o Conicet. Concretamente, de todo o esqueleto, faltam apenas o teto do crânio, partes da cauda e porções do lado direito.

O achado permite analisar como a espécie mudou ao longo do tempo e ajudará os cientistas a compreender melhor a história e a evolução desse grupo de dinossauros, reforça a fonte.